Akupunktur har historisk sine rødder i kinesisk og taoistisk naturfilosofi, og er her forklaret ud fra principperne om yin og yang. Ved at stimulere akupunkturpunkter forskellige steder på kroppen kan man ud fra denne teori genoprette ubalancer i kroppen.
De to primære strategier i kinesisk medicin er at opløse stagnationer i kroppen (ophobninger) samt at nære kroppen. Skubber man til kroppens ubalancer med akupunktur, genopretter man balancen i krop og sind, og fremmer helingen.